A muda das penas neste grupo de aves é complexa; no entanto, ocorre numa sequência relativamente previsível, o que possibilita determinar a idade de um indivíduo com alguma certeza. No campo, esta avaliação é um pouco mais difícil e a distinção entre as ligeiras diferenças existentes no contraste e coloração das penas pode apresentar algumas dificuldades.
Utilizada pela primeira vez em 1982, a observação de penas com luz ultravioleta passou a ser um método correntemente utilizado em estudos ornitológicos. A correlação entre a intensidade da luz de fluorescência emitida pelas porfirinas naturais – pigmentos existentes nas penas de certas aves (como no caso das corujas) – e a concentração dessas porfirinas permite estabelecer a idade (através do limite das mudas das penas) relativa das aves. Como as porfirinas naturais sofrem degradação por exposição à luz solar, as penas mais velhas apresentam menor concentração de porfirinas pelo que emitem menor intensidade de fluorescência (do que as mais recentes) quando observadas com luz ultravioleta.
C. Scott Weidensaul, Bruce A. Colvin, David F. Brinker, J. Steven Huy
(excerto #1):
The recapture of marked, known-age owls in subsequent years has demonstrated that intensity of UV fluorescence in the flight feathers corresponds to the relative ages of the feathers themselves, and is consistent with accepted, age-linked molt sequences described in Pyle (1997). The importance of this technique lies in the ability it gives even inexperienced workers to quickly and easily distinguish molt limits in owls, and thus facilitate accurate age classification.
(excerto #2):
One concern is the effect of exposure to UV light on the eyes of both owls and banders. Ultraviolet wavelengths can cause tissue damage, although the long wave (UVA, 400–315 nm) radiation produced by commercial black UV lights is considered the least damaging of the three wavelength categories of ultraviolet light, and is found in most light sources, regardless of type. However, UVA bulbs may emit trace amounts of more damaging UVB radiation (Stellman 1998). There appears to be little information suggesting that brief exposure to UVA light experienced during normal banding operations would be harmful to owls, but caution is warranted. We make an effort to shield the eyes of owls during UV examination, often by shading the bird with a hand, and keep exposure as brief as possible.
STRI - Rapinas Nocturnas de Portugal 