A álula é uma pequena projecção da margem anterior da asa das aves, correspondendo anatomicamente ao primeiro dígito, ou polegar. É controlada por três músculos e possui geralmente entre três e cinco pequenas penas de voo.
Em voo, a mobilização das álulas altera a direcção das forças geradas pelo fluxo de ar acima e abaixo das asas, podendo ser equiparadas à porção móvel presente nas asas de alguns aviões, e que permitem levantar voo e aterrar sem perda significativa de estabilidade. Quando a ave plana, esta estrutura é mantida adjacente à asa, mas quando voa a baixa velocidade ou aterra, este conjunto pode elevar-se do resto da asa, criando uma reentrância na face anterior da mesma.
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Apesar de apresentarem três músculos dedicados ao controlo desta região anatómica, ainda se desconhece se a movimentação desta estrutura é feita conscientemente pelo animal ou se é a turbulência do ar que a faz afastar-se. A álula está presente em todas as aves, excepto nos pinguins.
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• Assunto relacionado:
Lee S. I., Kim J., Park H., Jabłoński P. G. & Choi H. 2015. The Function of the Alula in Avian Flight. Scientific Reports, 5: 9914. DOI: 10.1038/srep09914
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