A membrana nictitante, também nictante ou terceira pálpebra, tem como função a protecção do globo ocular. É um tecido fino e translúcido que impede os olhos de serem atingidos por partículas em suspensão no ar, chuva, luz forte e auxilia a lubrificação ocular. No caso das aves, esta lubrificação é essencial, pois o atrito provocado pelo vento, no voo, origina que a córnea seque facilmente.
Tem outras funções vitais em diversos animais. No ser humano é um órgão vestigial que se encontra muito reduzido. Uma estrutura que não terá nenhuma função mas que teve nos nossos ancestrais a sua utilidade.
Como as pálpebras, é pestanejante, por isso o nome nictitante ou nictante.
STRI - Rapinas Nocturnas de Portugal 